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木屋中央升起的光柱当中浮现一条人影,在阿奇博尔德父子及其雇工和奴隶们惊愕的注视下,人影渐变凝实,竟是一位身着黑色镶银边法袍的俊俏少年。
“嗨~先生们,下午好。”
乔安走出传送阵,向兀自目瞪口呆的众人点头致意,从容走到木桌旁边,拉过一把椅子,就在窗边坐了下来,视线很自然地落在老阿奇博尔德脸上。
老头被他打量得头冒冷汗,勉强保持镇定,扶着桌角缓缓坐下,颤抖的手掌抓住酒瓶,试图给这位不请自来的神秘法师斟一杯酒。
“谢谢,我不喝酒。”乔安摆了摆手。
老阿奇博尔德尴尬的笑笑,给自己倒了杯酒,忙不迭一饮而尽,抹了把额头上的冷汗,在酒精的安抚下,感觉轻松多了,说话也顺畅了。
“法师老爷,请问您怎么称呼?”
“我叫乔安,从德林镇来,阿奇博尔德先生,您应该猜的出我的来意吧?”
“呃……难不成,法师老爷是专程来营救我们脱困的?”老头的脸色由惊恐转为惊喜。
乔安先点了下头,接着又轻轻摇头。
“您只猜对了一半,阿奇博尔德先生,我是来营救你们的,但不是免费。”抬头迎上老头错愕的目光,乔安不动声色地补充道:“您是生意人,见多识广,想必知道像我这样会传送的法师,佣金可不便宜呢。”
“法师老爷,那我们就来谈谈佣金,您开价多少?”老阿奇博尔德摆开谈生意的架势,尽量使自己显得从容不迫。
“这要看您对自己的生命如何定价。”
乔安指了指窗外。
“刚才我过来的时候,顺道侦查了一下这片山区,与这里相距不远的林间空地,有一座临时搭建的军营,总共驻扎了二十名豺狼人悍匪,双倍的斑点鬣狗,还有四头……嗯,长得挺滑稽的怪兽。”
“如果我不插手,阿奇博尔德先生,您不妨猜猜看,天黑之后会发生什么?”
老阿奇博尔德绷不住了,又抹了把冷汗? 神态凄然地望着少年法师。
“先生,您尽管开价吧? 我已经没有还价的余地了? 不是吗?”
乔安满意地点了下头。
“阿奇博尔德先生,在我临来之前,镇上的议会新推出一部法案? 禁止在本镇买卖和畜养奴隶? 如果您还想在德林镇定居? 就不得不遵守法律,尽快处理掉您名下的奴隶,本人乐意帮忙解决这个小麻烦,不知您意下如何?”
阿奇博尔德老头是聪明人,岂会听不出他的言外之意? 颓然点了下头。
“没问题? 法师先生? 我名下的20个黑奴? 全都无偿转赠给您。”
“那我们就来签一份合同吧。”
乔安拿出提前写好的转让合同,连同钢笔? 一并推到老阿奇博尔德面前。
“哈!我这条老命的价码,还真不便宜呢!”老头苦中作乐的自嘲。
“不光是您一个人的命? 还有您儿子和这里所有人? 签了这份合同,我保证送你们平安返回德林镇。”乔安郑重作出承诺。
老头耸耸肩,提笔签字,将其中一份合同还给乔安。
“成交,法师先生!”
乔安收起合同和钢笔,跟老头握了握手,转身走到窗前。
恰在此时,窗外又传来一阵凄厉的呼救声。
老阿奇博尔德唯恐乔安开窗查看,连忙起身提醒他不要上当。
“法师先生!外面呼救的不是人类,而是豺狼人的坐骑,一种名为‘血糜兽’的怪物,它们比豺狼人更狡猾,也更危险,尤其擅长模仿人类或者动物的叫声,如果有人信以为真,靠近过去,就会落入这群无耻怪物设下的陷阱!”
乔安轻轻点了下头。
其实他施展“任意门”传送进来之前,已经隐形在豺狼人营地上空飞了两圈,顺带侦查了一下营地中的情况。
阿奇博尔德老头刚才说起的血糜兽,是一种“四不像”的怪物。
单从外观来看,这种生物很像放大版的鬣狗,体型与战马相仿,头颅酷似凶暴獾,腿和蹄子则很像鹿。
如同麝鹿会产生麝香,雄性血糜兽也会散发出一种独特的体味,除了与它们臭味相投的豺狼人伙伴,其他生物都无法忍受这种令人作呕的恶臭。
血糜兽在对猎物发动攻击前,散发出的恶臭会变得更加浓烈,这既是一种警告,同时也能有效削弱猎物的抵抗力。
根据《瓦雷斯怪物图鉴》(魔法兽分卷)的相关记载,血糜兽还有两项特殊的本领。
其一是擅长模仿任何曾经听到过的人类或者动物的叫声,利用这种模仿能力吸引和麻痹潜在的猎物,并在对方尚未察觉到威胁时发动突袭。
其二,血糜兽在战斗中受伤流血,就会凶性大发,战斗力明显增强,类似开启“狂暴”的“蛮战士”。
如果单独比较豺狼人和血糜兽的实力,后者明显更强,但是血糜兽却总是跟随豺狼人一起行动,并且不介意豺狼人骑在自己背上。
在乔安看来,豺狼人和血糜兽之所以能够和睦相处,主要是因为它们都是“豺狼人之神”耶诺古的造物,崇拜同一位偶像。
此外,骑在血糜兽背上的豺狼人,地位并不见得比自己的坐骑更高,在这对搭档当中占据主导地位的,反而更有可能是下面被骑的那一位。
人类或许很难理解这种现象,但是在自然界,类似的共生现象并不罕见。
比如“尖叫森林”的地精骑兵,作为骑兵的地精无论战斗力还是智力其实都比不上担当坐骑的“座狼”,后者才是真正拿主意的那一个。
至于背上的地精,在座狼看来只不过是随时可以替换掉的“工具人”。
以乔安当前的实力,无论豺狼人抑或血糜兽都无法对他构成威胁,唯一需要花点儿心思的是如何将这群悍匪一网打尽,免得留下后患。
二十名豺狼人悍匪加上四头血糜兽,林中还有大群鬣狗,敌人的数量着实不少,乔安觉得有必要多召唤几个打手。