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“卡尔,这是平克顿先生新开的事务所?”
乔安抚摸着警犬的额头问。
“傻哥哥,卡尔又不会说话,问它有什么用,不如咱们顺路拜访一下侦探大叔吧!”
其实乔安同时在用心灵感应与警犬交流,不过露比说得对,难得遇见侦探先生,顺路探望一下老朋友也不错。
卡尔摇着尾巴在前带路,乔安和露比顺着户外楼梯登上二楼,刚到事务所门外,就听见屋里传来悠扬的乐曲。
露比竖起食指遮住嘴唇,“嘘”了一声,示意卡尔不要叫,乔安也先别敲门,蹑手蹑脚的凑到窗边,透过玻璃窗朝屋里窥探。
“喔噢~侦探大叔挺会玩儿啊!”
“红宝石小姐”做出夸张的表情,回头朝乔安招手,示意他也过来瞅瞅。
乔安犹豫了一下,觉得窥探别人的隐私不太好,然而终究按捺不住好奇,凑到露比身边,朝屋里看了两眼。
平克顿先生看起来还是老样子,坐在办公桌对面的扶手椅上,叼着烟斗,正在拉小提琴。
事务所大厅铺着漂亮的织锦提花地毯,一位少妇装扮的俏丽女人,正在小提琴的伴奏下翩翩起舞,气氛颇为旖旎浪漫。
乔安强行把露比拖走,先在门外重重的咳嗽两声,而后不紧不慢地敲了两声门。
卡尔适时地汪汪叫,蹲在门边,装出尽忠职守的样子。
屋里的琴声戛然而止,少妇过来开门,刚才跳舞时披散的头发,已经用纱巾包裹起来,平添了几分端庄知性的气质。
“请问您是……?”
“夫人,我叫乔安,这丫头是我妹妹露比,路过这里,顺道探望一下平克顿先生,希望没有打扰到您。”乔安彬彬有礼地说。
“哦!原来是维达博士,常听老板说起您,没想到您比我想象中更年轻!”
少妇满面惊喜,连忙请两人进屋。
“乔安老弟,好久不见!”
泰德·平克顿大笑着迎上来,用力拥抱年轻的法师,眼中难掩激动。
寒暄过后,乔安挽着露比的手坐在沙发上,那位俊俏少妇也很贤惠的送来茶点,还特地为露比准备了一个铺满草莓的小蛋糕。
“哇!草莓蛋糕,我最喜欢啦!”
“红宝石小姐”开心地直拍手。
一边喝茶,平克顿向乔安介绍那位名叫凯特·沃恩的少妇,说是自己的助手。
乔安最初以为她只是做些打杂的工作,听了平克顿的介绍,才得知沃恩夫人也不是普通人,是一位兼修奥术与盗贼技巧的10级“诡术师”,而且多才多艺,音乐、舞蹈和绘画样样精通,平克顿侦探事务所的招牌和标语,就是她亲手设计的,难怪有资格当平克顿的合伙人。
喜好八卦是人类的天性,乔安也不例外。
拐弯抹角的打探了一番,才晓得沃恩夫人是一位年轻的寡妇。丈夫生前是新阿瓦隆一位著名的保王党领袖,在战争期间担任克林顿将军的副官。
斐真军撤离米德加德途中,遭遇大陆军的追击,沃恩上校负责断后,不幸牺牲,新婚妻子也成了寡妇。
独立战争结束后,虽然《寇拉斯堡条约》明文规定威尔诺亚当局不得侵犯保王党人的人身安全和合法财产,然而很遗憾,现实中这一条款并没有得到妥善执行。
沃恩夫人的住所被暴徒们洗劫一空,幸亏她本人身手非凡,否则也难免遭受蹂躏。
在冲突中,沃恩夫人打伤了好几个试图强暴她的恶棍,自己也中了一枪,连夜逃出宅邸,血迹引来更多暴徒和猎犬追踪,被迫在米德加德城的街道小巷里东躲西藏。
就在危急关头,幸亏被路过的平克顿和卡尔搭救,帮她引开追兵,送到朋友的诊所急救,总算是保住了这条命。
事后,平克顿先生还动用自己的人脉,设法帮沃恩夫人摆脱了诉讼,不过她的房子和财产都被法院以“转型正义”的名义没收。
身无分文的沃恩夫人,接受了平克顿先生的救济,暂且寄居在侦探事务所,担任他的助手。
沃恩夫人感激平克顿先生的救命之恩,对侦探业务也很感兴趣,发现这是一门能够充分发挥“诡术师”特长的行当,做得挺开心。
两人在同一个屋檐下朝夕相处,工作上配合默契,一来二去,关系变得亲密起来。
乔安听侦探先生讲述了他和沃恩夫人的罗曼史,由衷为这位老朋友找到情投意合的贤内助感到欣慰。
这时平克顿先生放下烟斗,收起笑容,压低嗓音说:“乔安老弟,你今天来的正巧,我接了一桩相当棘手的委托,你能不能帮我一把?”
“先说说是什么事情。”
“你也知道,战争结束以后,城里的保王党人就倒了霉,整天提心吊胆,唯恐受到清算。”
“凯特的遭遇给保王党人敲响了警钟,决定趁着事态还没恶化到不可收拾的地步,变卖家产逃离米德加德城,乘船前往西海岸华纳海姆的诺顿港定居。”
乔安默默听平克顿先生讲述,已经猜出他的打算。
独立战争结束后,斐真王国虽然失去了新大陆东海岸的殖民地,但是在西海岸,仍然牢牢掌控着华纳海姆殖民地的统治权。
平克顿刚才提到的诺顿港,就是华纳海姆殖民地的首府,又名“千帆之城”,是新大陆西海岸最重要的贸易都市,地位与东海岸的米德加德城差不多。
“乔安老弟,保王党人的迁徙计划一直进行得很顺利,然而不久前我从一位朋友那里得知,‘自由之子协会’在保王党内部安插了卧底,已经设下圈套,只等移民船离开港口,进入公海,立刻联络海盗团伙劫掠这艘移民船,杀光船上的乘客,沉尸大海,瓜分保王党人的财产。”
平克顿先生叹了口气,语调沉重。
“本来我不想插手管这档子闲事,怎奈移民当中有几位我的老朋友,还有凯特亡夫的亲戚和同事,实在不忍心冷眼旁观他们走上绝路,然而以我和凯特两人的能力,没有把握保护移民船逃脱追杀,只能请老弟你出手帮忙,佣金什么的,好商量!”