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两江总督刘坤一已经郁闷很多天了,之所以他郁闷,是因为他近来收到的慈禧太后的公文回批。
前些天他从太平洲一回来,就向京城递了奏章,把清帮及江文远在太平洲内作坊的事一起说了,并把洋人要购买栈桥装卸架版权的事也一并写入奏章。
但是得到的批文却只是我大清民心可用,但明年重开漕运还是重中之重,要让他们把重心放在漕运上……
至于洋人要买栈桥装卸架之事,回批是以防他们和我大清争利,只允许他们在海外用,不得在我大清境内建设栈桥装卸架……
这让刘坤一极为不解,和洋人一起建设栈桥装卸架本就是扬我大清国威的一件事,再加以宣传,自会提高大清士气,怎么就不允许他们在境内建呢?
其实刘坤一不知道,自从他的奏章进京,就被慈禧太后重视,召集了所有朝中重臣商议,就连当时正在京师的张之洞、袁世凯等人也参加了这次议会。
会上对今后的大清实业是官办还是民办进行了讨论,虽然过程很激烈,但最终还是官办战胜了民办。
这也是因为张之洞这些主张官办的人不希望被否定自己的正确,至于栈桥装卸架,也是一样的道理,想把民办实业的影响力降低而已。
如果大清境内也允许,恐怕会再次兴起民办实业之风……
而且慈禧也觉得汉民强大会威胁满清统治,于是也就这样批复了。
一连郁闷了很多天,直到这一天王得标来到他面前说总领帮的千里船试水成功,才让他重新心开心起来。
向王得标道:“你去通知怡和洋行的大卫先生,就说江先生的船造好了,让他带上钱去太平洲签栈桥装卸架的版权事项!”
王得标应一声去了,回来回复说,大卫答应后天直接去太平洲。
第三天,刘坤一又让王得标通知漕运总督张人骏,带了漕粮银,一起去往太平洲。
在这三天时间里,江文远设计的第二艘千里船也已经下水试了船,发现大船之下不用再担心船轻的问题,即使是到在江心,也不影响航进。
之所以这样,一者是船身大的情况下减少了颠簸,同时螺旋桨完全深入水中。
这天,刚把试好的大船靠岸,就见江上游浩浩荡荡开了来了三四艘官船,船头甲板上站的全是官兵。
有些没有见过官的则开启了恐慌模式,纷纷道:“怎么来了这么多官兵……是不是谁犯事了……是不是不让我们来这里进货了呀……”
江文远自然不会向其他人一样恐慌,而且他在第一艘船头上看到了刘坤一和王得标,向周围道:“都不要慌,是刘大人来了,他不但不会为难我们清帮,还全帮助我们……”
说间,众官船便已经在码头上靠了岸,刘坤一自船上下来,码头上的众人都跪地参拜:“拜见刘大人!”
刘坤一先向江文远介绍了漕运总督张人俊。
江文远等人自然不认得这个半大老头,但是管大和李能掌等人却知道这个官职,之前自己这些人就受他管辖。
一起上前施了礼,刘坤一又道:“就是他给你们带来了漕粮钱!”
张人骏向船上挥手,吩咐一声:“抬下来!”
船上的众官兵齐应一声,抬下来十几口箱子,当着江文远的面打开,里面都是白花花的银锭!”
一些来进货的商家和分帮们看到,都瞪大眼睛:“这么多钱?而且还是官银,这是要干嘛呀?”
张人骏朗声道:“这是朝庭拨付给你们的漕粮银,太后有旨,重开漕运后漕粮无须再通过运河官仓,而是从你们清帮的米面坊直接买进!”
“啊?难道是要重开漕运吗?”不知内情的分帮领帮和商家纷纷疑问。
刘坤一点头笑道:“是呀,太后要重开漕运,日后你们就能重拐操旧业了!”
安静!
现场一片安静,并没有出现刘坤一所预想的欢喜场面。
他以为,自己为失业的运河船工重新找回工作,他们应该欢呼雀跃才对,不但没有欢呼,而且脸上还有隐隐地担忧。
他哪里知道,现在的清帮分帮们因为销售兴武帮的产品赚钱很多,而且还没有漕运行船时那么辛苦,都不愿意再重操旧业,而且还担心兴武帮因为漕运而把眼下的生意停下。
安静了多时,终于有人问出了自己的担心:“刘大人的意思是,重开漕运之后,我们就不能做生意了是吗?”
刘坤一脸色略微有些难看:“也并不是不让你们做生意,而是要以漕运为主,不能因为做生意而耽误了漕运!”
虽然刘坤一这样解释,但人群中还是有很多人担心,都害怕重开漕运后兴武帮顾不过来降低产量,或者是直接就不生产了,那样,这些分帮及商家们也就没有货源了。
都纷纷低声嘀咕:“真是不明白,为什么朝庭还要开漕运!一趟行船需要大半年时间,哪还有时间做生意呀?”
“就是呀,兴武帮到时候也没时间做货了,我们到哪里进货去呀?”
……
听着大家的嘀咕,江文远朗声道:“大家放心,我们清帮的生意不会停,不但不会停,还要麻烦众分帮和商家们再增加新的店铺,除了先前的家具、农具等店铺之外,日后你们还要增加粮店、成衣店、布店、棉服棉被店等店铺,现在轧棉坊、米面坊和成衣坊已经建成开始生产了,不久就会有产品供你们进货,而且只要是清帮弟子,无论是分帮还是总帮,都可以免费得到一套这样的衣服!”
说着,伸手向周围环环指了一下,因为清帮的帮服现在已经越做越多,兴武帮的两千多人都换上了新衣服。
“哇!也就是说日后我们都可以穿上这样的衣服了?”很多分帮和来进货的商家都纷纷惊叫,又纷纷围住兴武帮的弟子们观看:“这衣服好看,这衣服还很方便,竟然还是前襟的……”
江文远道:“这是自然,因为这是我们清帮的帮服。哦对了,还有女服,女服是这样的!”说着,又往他身边的江媚桃、管香罗、无依等女孩一指。
“啊,清帮中的女子也有衣服穿!”人群中有人惊疑问,一脸不尊重女性的语气。
江文远道:“这是自然,大家注意,进入我们清帮就男女平等,男人不准打老婆、父亲不准欺负女儿,不准弃养女婴,如果哪个分帮有这样的事发生,我江文远给他没完!”
那个时代都是为了生男孩而多生孩子,养不起了就把女孩扔掉,无依就是一例。
又转头对管大和李能掌道:“以后把这一条写入帮规!”
管大和李能掌同时应声:“是!”
其实男尊女卑从南宋末年才开始,元明两朝还并不是太严重,清朝发展到了极盛,而且还都是在汉族中盛行。
无依、管香罗、顾念儿等女孩听见,心内对江文远的向往又多了几分。
江媚桃则把头低下,偷偷垂下眼泪,因为她感觉自己配不上这个弟弟,自己和他没有可能……
“这种女人的衣服也很好看,比我们平时穿的亲衣服好看多了,而且比旗袍还好看……”分帮和商家又都围着江媚桃、无依等女孩观看衣服,嘴里还赞叹不已。
江文远环环扫视一眼前来进货的分帮和商家们,有的都补丁摞补丁了,还有的没来得及补,皮肉都露在外面,此时已经天气转凉,很多人还穿着单衣。
看了几眼,不免又一阵心酸,便又向麻杆刘道:“刘掌柜的成衣坊要抓紧了,做好之后就交由管李两位领帮向分帮分发,我不能让我们清帮的弟子都活得没体面,活得没尊严!”
说这话时,王得标等人一家人穿一条裤子的说法又涌入脑中,眼中也溢满热泪。
现在民间形容两个人很好时总会说他们好得穿一条裤子,其实这并不是玩笑话,而是那个时代物资极为匮乏,裤子又是保暖遮羞的第一底线,当一个愿意把自己的裤子借给你时,就证明是一家人。
虽然江文远这话声音不高,但也都被其他人听进去了,特别是江文远的话带着深沉的情感,所有前来进货的分帮都跪下地去:“多谢总领帮!”
不只是清帮分帮的人下跪,未入清帮的普通商人也都跪下:“总领帮,我要入清帮,我也要入清帮……”
江文远连忙道:“起来,你们都起来……”让清帮分帮的人都站起了身,一些普通商人们却仍跪在地下,口口声声要加入清帮。
江文远只得吩咐管大和李能掌,让他们负责接受这些商家入清帮。
站在一旁的刘坤一和张人骏已经被晾了多时,刘坤一想道:“怎么这些人拜江文远比拜我还真心?”
漕运总督张人骏则道:“制台大人还在这里呢!”
江文远也番然道:“实在是对不起刘大人,帮中事务太多,冷落了大人,文远在这里向大人赔罪!”说着,深深揖了一礼。
刘坤一倒也是大度之人,对这些倒也没有过于在意,而是问道:“漕运重开之后,跑船那么忙碌,哪还有时间做生意呀?”
江文远道:“这倒没有什么,现在我们已经有了千里船,跑船之时,自然也用不了那么多人了,我和少量的人负责运输就可以了!”
听到江文远说千里船,刘坤一顿时又来了精神:“千里船在哪里?快带我去看看!”